Apprendre aux enfants à être gentils avec les animaux

La gentillesse envers les animaux est souvent l'une des premières façons dont les enfants apprennent à penser aux sentiments des autres. Avec un peu d'accompagnement, la curiosité se transforme en attention.

Expliquer ce dont les animaux ont besoin

Chaque animal a besoin de nourriture, d'eau, d'un abri et de sécurité, comme nous. Quand vous découvrez un animal sur le site ou dans la vraie vie, demandez : « De quoi a-t-il besoin pour être heureux et en bonne santé ? » Les enfants qui comprennent les besoins ont davantage tendance à les respecter.

Regarder avant de toucher

Apprenez une règle simple : d'abord regarder, toucher seulement si un adulte et le propriétaire de l'animal disent que c'est d'accord. Montrez comment s'approcher calmement d'un animal de compagnie, le laisser renifler la main et le caresser doucement. Les animaux sauvages s'observent de loin, sans les nourrir ni les poursuivre.

Comprendre le langage du corps des animaux

Une queue qui remue ne veut pas toujours dire qu'un chien est content, et un chat qui aplatit ses oreilles veut qu'on le laisse tranquille. Parlez de la façon dont les animaux montrent leur peur ou leur colère, pour que les enfants apprennent à leur laisser de l'espace.

De petits gestes à la maison

• Aider à remplir la gamelle d'eau ou à nourrir un animal, avec un adulte.
• Mettre de l'eau pour les oiseaux quand il fait chaud.
• Laisser les insectes là où on les a trouvés après les avoir observés.
• Ne pas laisser de déchets dans les parcs, sur les plages et près des rivières, là où vivent les animaux.

Parler des animaux menacés

Beaucoup de pages d'animaux indiquent si un animal va bien dans la nature ou s'il est en danger. Profitez-en pour parler, avec espoir, de la façon dont les gens protègent les animaux : réserves naturelles, océans plus propres et scientifiques qui les étudient. Les enfants se sentent forts quand ils savent qu'ils peuvent aider.

Prendre soin des émotions

Apprendre que des animaux peuvent être chassés, tomber malades ou disparaître peut rendre les enfants tristes. Répondez à leurs questions honnêtement mais simplement, et insistez sur ce que font les gens pour aider. Un enfant qui se sent en sécurité pour poser des questions devient un adulte attentionné.